Marte perdió parte de su atmósfera: Curiosity

**El vehículo robot hizo mediciones de los gases que componen la atmósfera marciana, y los resultados mostraron que el algún ésta se adelgazó debido a la pérdida de átomos ligeros.

La Crónica de Chihuahua
Noviembre de 2012, 22:34 pm

El explorador marciano Curiosity analizó la atmósfera de Marte y descubrió que en ésta hay una gran numero de isótopos pesados de carbono y argón, así como de otros elementos, lo esto provocó que los átomos ligeros se perdieran en el espacio interplanetario.

La actual atmósfera de Marte es 100 veces más delgada que la de la Tierra. Los investigadores teorizan que en el pasado el planeta rojo pudo contener grandes cantidades de agua y una atmósfera más densa.

Los datos obtenidos con el instrumento SAM, gracias a muestras recogidas en Rocknest, señalan que la pérdida de la atmósfera es el resultado de un proceso físico que favoreció la retención de isótopos más pesados de ciertos elementos, siendo esto un factor fundamental para la evolución del planeta.

Los isótopos son variantes de un mismo elemento que tienen diferentes pesos atómicos.

El rover también busco indicios de metano con SAM, el cual permitió realizar las mediciones más sensibles hasta ahora obtenidas. Éstas revelan que existe muy poco o nada de metano, de acuerdo a un comunicado de la NASA.

La importancia del metano radica en que es un precursor químico para la formación de vida. En la Tierra, este gas es producido por cualquier proceso biológico o no biológico.

Hasta ahora había resultado difícil detectar el metano de Marte desde la Tierra o desde los diferente orbitadores marcianos porque los resultados siempre arrojan vestigios del gas.

El espectrómetro láser sintonizable (TLS) de SAM buscó esta molécula, resultando en pocas parte por millón de la atmósfera con suficiente incertidumbre como para señalar que la cantidad del gas podría ser cero.

El rover consta de tres instrumentos para investigar qué gases existen en Marte, uno es un espectrómetro de masa, el segundo es el TLS y por último un cromatógrafo que separa e identifica los gases.

Tanto los análisis del suelo y de la atmósfera marciana son fundamentales para comprender si el planeta en algún momento fue habitable.

Autorretrato de cuerpo completo

El Curiosity logró captar una imagen de sí mismo, al unir 55 imágenes que fueron obtenidas por la cámara Mahli, situada en el brazo robótico del rover.

Esta imagen da cuenta del estado físico del explorador, al mismo tiempo que es un registro de los cambios que sufrirá a lo largo de la misión, como puede ser la acumulación de polvo, o el desgaste de las ruedas.

El autorretrato el rover fue hecho en Rocknest, el área del cráter Gale donde obtuvo las primeras muestras de suelo marciano, y muestra las paladas que hizo Curiosity, además del monte Sharp, el destino final del explorador.