Marte fue alterado a escala global por agua hace más de 4 mil millones de años

**El cráter Lyot. Los asteriscos muestran los lugares en que se han hallado minerales hidratados (Cortesía ESA).

La Crónica de Chihuahua
Diciembre de 2013, 23:00 pm

Marte pudo haber tenido condiciones favorables para la vida, dijo este viernes la Agencia Europea Espacial (ESA por sus siglas en inglés).

Dos naves encontraron evidencia de que agua líquida se extendió alguna vez sobre el planeta rojo.

La Mars Express de la ESA y el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA descubrieron minerales silicatos hidratados en el norte de Marte, una clara indicación que el agua fluyó alguna vez por ahí, dice la ESA.

Las dos naves habían hallado previamente miles de pequeños afloramientos en el hemisferio sur del planeta, donde los minerales rocosos habían sido alterados por agua, dijo la agencia. Muchos de estos afloramientos están en la forma de minerales de arcilla hidratados conocidos como filosilicatos.

Eso indica que el hemisferio sur del planeta fue mucho más cálido y húmedo de lo que es hoy.

No se habían hecho hallazgos de este tipo en las tierras bajas del hemisferio norte hasta esta semana, dijo la ESA. Las tierras bajas del norte (cuyo nombre es Vastitas Borealis) están cubiertas con capas gruesas de lava y sedimentos de varios kilómetros de grosor, que han dificultado los esfuerzos de explorar lo que hay debajo.

El Mars Express encontró los primeros indicios de agua en las planicies del norte, pero los afloramientos eran pequeños y observaciones más detalladas eran necesarias para confirmar la evidencia, dijo la ESA.

El Orbiter de la NASA proporcionó información de mejor resolución que mostraba al menos nueve cráteres con filosilicatos o silicatos hidratados, dijo la ESA. El hallazgo fue reportado esta semana en la revista Science.

Esos minerales se formaron en ambientes húmedos y fueron idénticos a aquellos encontrados en el hemisferio sur.

“Ahora podemos decir que el planeta fue alterado en una escala global por agua líquida hace más de 4,000 millones de años”, dice el autor líder del informe, John Carter, de la Universidad de París.

Los científicos dicen que es difícil esbozar conclusiones sobre el tipo de ambiente que existía en Marte cuando tenía agua, pero sí tienen unas pistas.

Los lugares “son ricos en hierro y magnesio, pero menos en aluminio. Junto con la proximidad del olivino, un mineral del grupo de los silicatos que es fácilmente modificado por el agua, esto indica que la exposición al agua duró sólo de decenas a cientos de millones de años”, dice Jean-Pierre Bibring, investigador de la Universidad de París.

La búsqueda de los científicos se concentró en 91 cráteres importantes donde asteroides han hundido la superficie del planeta en varios kilómetros, exponiendo “material de corteza antiguo”, dijo la ESA.

Los resultados también pueden indicar los lugares para futuras exploraciones en Marte, porque la evidencia de agua durante la historia temprana del planeta sugiere que las condiciones en esos lugares pueden haber sido favorables para la evolución de una vida primitiva, dijo la ESA.