Herschel descubre fusión entre galaxias

**El observatorio espacial logró captar una enorme y rara fusión entre dos galaxias lejanas que se entrelazan y fabrican estrellas para finalmente formar una galaxia elíptica gigante.

La Crónica de Chihuahua
Mayo de 2013, 21:29 pm

El observatorio espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea (ESA) logró captar una enorme y rara fusión entre dos galaxias lejanas que se entrelazan y fabrican estrellas para finalmente formar una galaxia elíptica gigante.

Los imágenes tomadas por el observatorio podrían responder a un misterios de la astronomía: ¿cómo se formaron las galaxias masivas y pasivas en el inicio del universo?

La NASA menciona que anteriormente el Universo estaba poblado por grandes galaxias elípticas rojizas formadas de estrellas viejas por lo que científicos se han preguntado si esas galaxias se construyeron lentamente por las adquisiciones de galaxias pequeñas, o se formaron a través de colisiones de gran alcance entre dos grandes galaxias. Los nuevos hallazgos sugieren que las fusiones masivas son responsables de las galaxias elípticas, ya que pueden colisionar y combinarse para producir una gran galaxia.

"Estamos pensando en una fase más joven en la vida de estas galaxias - una explosión adolescente de la actividad que no va a durar mucho tiempo", dijo Hai Fu de la Universidad de California en Irvine, quien es el autor principal del estudio.

Según ESA las galaxias fueron identificadas como una sola fuente luminosa llamada HXMM01. Observaciones de seguimiento mostró que son dos galaxias cada una con una masa estelar equivalente a unos 100 mil millones de soles, una cantidad equivalente de gas y están vinculadas por un puente de gas que indica que se están fusionando.

"El sistema HXMM01 es inusual, no sólo debido a su gran masa y la intensa actividad de formación estelar, sino también porque expone un paso crucial, intermedios del proceso de fusión, proporcionando valiosa información que nos ayudará a constreñir los modelos para la formación y evolución de las galaxias", añade el coautor Asantha Cooray.