’Gran Calabaza’ se acerca a la Tierra en la noche de Halloween

**Pasará a 490 mil kilómetros, pero no representa ningún peligro: NASA

La Crónica de Chihuahua
Octubre de 2015, 21:00 pm

Un gran meteorito, apodado Gran Calabaza y del tamaño de cuatro campos de futbol, se acercará mañana durante la fiesta del Halloween a la Tierra, donde científicos de todo el mundo se preparan para presenciar un fenómeno inusual, que solo ocurre cada 10 años.

"Parecerá un punto de luz. El ojo humano no podrá verlo y lo mejor será utilizar un pequeño telescopio para ver este cuerpo celeste tan brillante", explicó Paul Chodas, director del Centro de Objetos Cercanos a la Tierra del laboratorio JPL de la NASA, en Pasadena, California.

A las 17:01 GMT de hoy (10 de la mañana, tiempo de México), la roca espacial, llamada técnicamente 2015 TB145, se acercará a 490 mil kilómetros de la Tierra, lo que supone que el meteorito estará a una distancia un poco mayor de la que separa a la Luna de nuestro planeta, según datos de la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA, por su sigla en inglés).

Gran Calabaza tiene un diámetro de aproximadamente 400 metros y pasará —a escala astronómica—rozando la órbita terrestre a aproximadamente 126 mil kilómetros por hora, sin que suponga una amenaza para el planeta, acotó el experto de la NASA.

"Es un evento raro. Los asteroides de este tamaño, tan grandes, no se acercan a la Tierra muy a menudo. Diría que ocurre más o menos una vez cada 10 años", subrayó el astrónomo.

De acuerdo con el catálogo de la NASA sobre objetos cercanos a la Tierra, Gran Calabaza será el que más cerca pase de nuestro planeta hasta agosto de 2027, cuando se prevé que la roca 1999 AN10 se acerque a casi 384 mil 400 kilómetros, la misma distancia que separa a nuestro planeta de la Luna.

De acuerdo con Chodas, el paso del asteroide Gran Calabaza cerca de la Tierra es, más que una amenaza, una oportunidad para disfrutar con los niños en Halloween e interesarlos sobre este tipo de cuerpos celestes y la astronomía.

EXPERIMENTO DE IMAGEN

Los científicos de la NASA comenzaron ayer a utilizar antenas hasta de 34 metros de largo, del complejo de Goldstone, California, para lanzar contra el asteroide ondas de radio, que rebotarán en su superficie y serán recolectadas por dos centros localizados en Virginia Occidental y Puerto Rico.

Estos centros se encargarán de recoger las ondas y moldear imágenes de la roca, que la NASA espera poder procesar con una resolución de hasta dos metros por píxel.

"Esta no es la primera vez que utilizamos radar para poder ver la imagen de un asteroide. Pero, posiblemente, esta será una de las veces que tendremos una mejor imagen porque pocas veces un asteroide ha pasado tan cerca de la Tierra. Mañana lo veremos fuerte y claro", señaló Chodas.

Conocer la estructura, la superficie, la composición y evolución de Gran Calabaza permitirá a los científicos saber más sobre cómo funcionan estas rocas estelares y cómo pueden ser destruidas.

"Es bueno saber más sobre estos cuerpos por si alguna vez tenemos que apartar a un asteroide de la Tierra. Este no supone ningún peligro, pero puede que un día necesitemos desviar un asteroide y es importante saber tanto como podamos de las características físicas de estos cuerpos", defendió Chodas.

El cuerpo celeste fue descubierto el 10 de octubre por un telescopio en Hawái y desde entonces se han realizado cálculos para precisar su órbita.

Los científicos de la NASA han advertido de que la influencia gravitatoria del asteroide no tendrá ningún efecto detectable en la Tierra, como mareas o movimientos en las placas tectónicas.

El mejor lugar para seguir la trayectoria de Gran Calabaza será Europa y Asia porque, cuando la roca celeste se acerque, en estos continentes ya estará oscuro y podrá observarse mejor la veloz carrera del brillante meteorito, indicó el astrónomo.

La NASA detecta y rastrea habitualmente los asteroides y cometas que pasan a poca distancia usando telescopios terrestres y espaciales del programa Observación de Objetos Cercanos a la Tierra, que en inglés es conocido como Spaceguard (guardia espacial), para detectar si alguno es potencialmente peligroso para el planeta.