Nuevas fotos de Plutón revelan una extensa llanura helada

**Una nueva imagen de cerca de Plutón revela una vasta llanura desprovista de cráteres que parece tener no más de 100 millones de años.

La Crónica de Chihuahua
Julio de 2015, 16:36 pm

México, D.F.- En los últimos datos de la nave espacial New Horizons de la NASA, una nueva imagen de cerca de Plutón revela una vasta llanura, desprovista de cráteres que parece tener no más de 100 millones de años, y en la que posiblemente todavía se están desarrollando por procesos geológicos.

El artículo publicado en la página de la NASA en español detalla que esta región congelada está al norte de las montañas heladas de Plutón, en el centro-izquierda de la región del "Corazón de Plutón", y ha sido bautizada con el nombre de "Tombaugh Regio" (Región Tombaugh) en honor a Clyde Tombaugh, descubridor de Plutón en 1930.

Esta fascinante región de llanuras heladas - parecida a grietas de barro congelado en la Tierra - ha sido bautizada como "Sputnik Planum" (Llanura Sputnik) en honor al primer satélite artificial de la Tierra.

Tiene una superficie rota de segmentos de forma irregular, de aproximadamente 20 kilómetros de ancho, bordeada por lo que parecen ser canales poco profundos. Algunos de estos canales tienen material más oscuro dentro de ellos, mientras que otros son trazados por grupos de colinas que parecen elevarse por encima del terreno circundante.

Por otra parte, la superficie parece estar marcada por campos de pequeños hoyos que puedan haberse formado por un proceso llamado sublimación, en el cual el hielo pasa directamente de sólido a gas, tal y como lo hace el hielo seco en la Tierra.

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(Una nueva imagen de cerca de Plutón revela una vasta llanura, desprovista de cráteres que parece tener no más de 100 millones de años, y en la que posiblemente todavía se están desarrollando por procesos geológicos. Foto: NASA)

Los científicos tienen dos teorías en cuanto a cómo se formaron estos segmentos. Las formas irregulares pueden ser el resultado de la contracción de los materiales de la superficie, similar a lo que sucede cuando el barro se seca.

Alternativamente, puede ser un producto de la convección, similar a como la cera se levanta en una lámpara de lava.

En Plutón, la convección podría ocurrir dentro de una capa superficial de monóxido de carbono congelado, metano y nitrógeno, impulsado por el escaso calor del interior de Plutón.

Las llanuras heladas de Plutón también muestran rayas oscuras de unos tres kilómetros de longitud. Estas rayas parecen estar alineadas en la misma dirección y pueden haber sido producidas por los vientos que soplan a través de la superficie congelada.

La imagen fue tomada cuando New Horizons se encontraba a 77.000 kilómetros de Plutón, y muestra características tan pequeñas como1 kilómetro de ancho.

El equipo atmosférico de New Horizons observó la atmósfera de Plutón a unos 1.600 kilómetros por encima de la superficie, lo que demuestra que la atmósfera de Plutón es rica en nitrógeno y está bastante extendido. Esta es la primera observación de la atmósfera de Plutón en altitudes superiores a 270 kilómetros sobre la superficie.

El equipo de Partículas y Plasma de New Horizons ha descubierto una región fría de gas ionizado a decenas de miles de kilómetros más allá de Plutón — el planeta pierde su atmósfera al espacio por acción del viento solar.