El ébola deja al menos a 3 mil 700 niños huérfanos en África occidental

**El brote lleva 3 mil 91 muertos y más de 6 mil 200 casos en Liberia, Sierra Leona, Guinea y Nigeria, según la OMS.

La Crónica de Chihuahua
Octubre de 2014, 08:03 am

Al menos 3 mil 700 niños de Guinea Conakry, Liberia y Sierra Leona han perdido a uno o a ambos padres a causa del virus del ébola, según las estimaciones que ha hecho públicas hoy Unicef. "Miles de niños están afrontando la muerte de su madre, padre o miembros de su familia a causa del ébola", ha explicado el director regional de Unicef para África Occidental y Central, Manuel Fontaine, que acaba de regresar de una visita de dos semanas a Guinea, Liberia y Sierra Leona.

Uno de los principales problemas que enfrentan estos menores es el hecho de que, a menudo, sus familiares los rechazan por miedo a que les puedan contagiar con la letal enfermedad, ha señalado Unicef. "Estos niños necesitan urgentemente especial atención y apoyo. Sin embargo, muchos de ellos se sienten rechazados e incluso abandonados. Generalmente, de los huérfanos se hace cargo un miembro de la familia más cercana, pero, en algunas comunidades, el miedo que rodea al ébola se está convirtiendo en más fuerte que los lazos familiares", ha relatado.

El organismo alerta que, dado que la epidemia se ha intensificado en las últimas semanas, la cifra de huérfanos puede duplicarse de ahora hasta mediados de octubre. Según los últimos datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el brote ha dejado ya 3 mil 91 muertos y más de 6 mil 200 casos en Liberia, Sierra Leona, Guinea y Nigeria.

"El ébola también está impactando emocionalmente en los niños, sobre todo cuando ellos o sus padres tienen que ser aislados para su tratamiento", ha añadido la agencia de Naciones Unidas. Para acelerar la respuesta al ébola, UNICEF está buscando "formas tradicionales y novedosas" para ayudar a proporcionar a los niños "el tratamiento físico y emocional que necesitan".

En Liberia, la agencia de Naciones Unidas está ayudando al Gobierno a formar a 400 trabajadores sociales y de salud mental y trabaja con las autoridades locales en los condados más afectados para ayudar a fortalecer el apoyo de la familia y la comunidad a los niños afectados por ébola, así como brindar atención a los que han sido rechazados por sus comunidades o cuyas familias han muerto.

En Sierra Leona, más de 2 mil 500 supervivientes del ébola −ahora inmunes a la enfermedad− serán formados para atender y apoyar a los niños en cuarentena en los centros de tratamiento. Unicef también trabaja con organizaciones aliadas para reunir a los niños separados de sus familias a través de una extensa red de búsqueda de familiares en todo el país, que también ofrece a los niños apoyo psicosocial.

En Guinea, la agencia de Naciones Unidas para la infancia y organizaciones aliadas darán apoyo psicosocial a unos 60 mil niños y familias vulnerables en las comunidades afectadas por ébola.

"El ébola está convirtiendo una reacción humana básica como consolar a un niño enfermo en una potencial sentencia de muerte", ha asegurado Fontaine. "La gran mayoría de los niños afectados por el ébola todavía se quedan sin la atención adecuada. No podemos responder a una crisis de esta naturaleza y escala de la forma habitual. Necesitamos más coraje, creatividad y ahora muchos más recursos",